Každá na oranžovo svietiacia hviezda na našej oblohe je horúcim kandidátom na tzv. supernovu. Ako časté sú takéto explózie a ako by sa prejavili tu na Zemi?

Spomedzi takýchto hviezd je práve tá s názvom Betelgeuse už dlho považovaná za jedného z najlepších kandidátov na budúcu supernovu. Problémom je, že je od nás vzdialená asi 640 svetelných rokov. To znamená, že aj keby k výbuchu došlo napríklad v roku 1900, dozvedeli by sme sa o ňom až v roku 2630. Toto časové oneskorenie je spôsobené rýchlosťou, akou sa svetlo pohybuje vesmírom.

V roku 1995 sa Hubblovmu vesmírnemu teleskopu podarilo odfotografovať povrch hviezdy Betelgeuse. Táto snímka odhalila miesto na povrchu, ktoré bolo výrazne horúcejšie ako zvyšok hviezdy. Tieto zmeny znamenajú, že hviezda sa nachádza v záverečnej fáze, ktorá nakoniec povedie k jej zániku, ktorý sa prejaví výbuchom, t. j. supernovou.

Ak by sa naša generácia dožila explózie, boli by sme svedkami skutočne jedinečného astronomického zážitku. Hviezda by žiarila tak jasne, že by dosiahla svetlo Mesiaca v splne. Počas dňa by sme supernovu videli ako žiariacu bodku. Po niekoľkých týždňoch by zmizla a na jej mieste by sa vytvorila hmlovina. Či Betelgeuse vybuchla, nevieme, možno je táto informácia na ceste k nám, možno nie. Odhady hovoria o rozpätí niekoľkých storočí, čo je z astronomického hľadiska vlastne len malý okamih.