Pri príležitosti nedávneho marcového Medzinárodného dňa žien si pripomeňme jednu výnimočnú ženu meteorológie, bez ktorej by bol tento odbor ochudobnený o jednu veľkú osobnosť.

Joanne Simpsonová sa narodila 23. marca 1923 v Bostone v Spojených štátoch. Už ako dieťa ju fascinovala obloha a oblaky, ale skutočnú vášeň pre počasie v nej vzbudila až astrofyzikálna prednáška na Chicagskej univerzite, ktorej sa zúčastnila ako mladá žena.

Paradoxne, práve druhá svetová vojna pomohla Joanne naštartovať kariéru meteorologičky. Súčasťou pilotného výcviku, ktorý musela Joanne absolvovať, boli aj hodiny meteorológie. Joanne tu úplne prepadla počasiu a rozhodla sa prehĺbiť svoje znalosti meteorológie.

Hoci po skončení vojny väčšina spoločnosti očakávala, že sa ženy vrátia k práci v domácnosti, Joanne Simpsonová sa rozhodla naďalej venovať štúdiu meteorológie. Po ukončení magisterského štúdia sa rozhodla pokračovať v štúdiu meteorológie na doktorandskom stupni.

Počas doktorandského štúdia sa Joanne sústredila na mechanizmy tvorby kopovitých oblakov v tropických oblastiach, čo bola téma, ktorej sa v tom čase nevenovalo veľa pozornosti. Vďaka svojmu zameraniu na túto tému mohla Joanne významne prispieť aj k objasneniu mechanizmu vzniku a správania sa hurikánov. Joanne Simpsonová sa stala prvou ženou, ktorá získala titul PhD. v oblasti meteorológie.

Po ďalšej práci v najrenomovanejších amerických inštitúciách, konkrétne na Kalifornskej univerzite (UCLA), Národnom úrade pre oceán a atmosféru (NOAA) a na Univerzite vo Virgínii, prešla do Goddardovho vesmírneho centra Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA), kde, ako sama hovorí, dosiahla vrchol svojej kariéry. Tam bola poverená vedením výskumného tímu, ktorý meral a mapoval zrážky v trópoch, pričom prvýkrát v histórii použil funkciu vesmírneho zrážkového radaru.

Joannina výskumná práca výrazne pomohla objasniť niektoré javy súvisiace s hurikánmi, zrážkami a tropickým podnebím vo všeobecnosti. Joanne Simpsonová zomrela 4. marca 2010 vo Washingtone, D.C., obklopená svojimi blízkymi.