Pevné častice sú takmer neviditeľné a sú známe aj ako prach vo vzduchu. Tieto častice predstavujú hrozbu pre naše zdravie. Čím sú menšie, tým väčšie je nebezpečenstvo.

Pevné častice sú súborom častíc rozptýlených vo vzduchu. Sú menšie ako 10 mikrometrov, t. j. menej ako 10 tisícin milimetra. Pre porovnanie, ľudský vlas má priemer 70 mikrometrov.

Podľa Svetovej zdravotníckej organizácie (WHO) je až 85 % všetkých obyvateľov miest v Európe vystavených časticiam, ktoré sa považujú za škodlivé pre človeka.

Čím sú častice menšie, tým hlbšie prenikajú do pľúc. Najmenšie častice sa môžu dostať do tela cez dýchacie cesty. Prvým miestom vstupu častíc do organizmu sú horné dýchacie cesty, t. j. nos a ústa. V závislosti od veľkosti častíc môžu preniknúť do nášho tela do rôznych hĺbok.

Častice PM10 môžu preniknúť do nosovej dutiny, častice PM2,5 môžu preniknúť do priedušiek a pľúcnych mechúrikov. Ultrajemné častice môžu dokonca preniknúť až do krvného obehu.

Pri vdychovaní sa pevné častice usadzujú v pľúcnych mechúrikoch. Tam sa náš imunitný systém snaží proti časticiam bojovať. Pohlcujúce bunky ich môžu absorbovať, ale to často vedie k prehnanej reakcii, pretože bojujú proti časticiam ako baktérie. To môže poškodiť pľúca.

Keď sa pevné častice dostanú do krvného obehu, môžu sa dostať do všetkých orgánov. Krv sa môže zahusťovať, čím sa zvyšuje riziko infarktu. V ojedinelých prípadoch sa jemné prachové častice môžu dostať aj do mozgu, kde môžu spôsobiť menšie mozgové príhody.

Na povrchu jemných prachových častíc sa môžu hromadiť aj nebezpečné látky, ako sú ťažké kovy a hliník. Tie sa považujú za karcinogénne (spôsobujúce rakovinu).

Mnohé epidemiologické štúdie potvrdzujú škodlivé účinky pevných častíc. Odborníci zo Svetovej zdravotníckej organizácie (WHO) a americkej Agentúry na ochranu životného prostredia (EPA) zistili, že častice s veľkosťou 2,5 mikrometra a menšie majú negatívny vplyv na úmrtnosť.

Náznaky takýchto účinkov existujú aj v prípade častíc PM10. Dlhodobé vystavenie časticiam má podobné škodlivé účinky na zdravie.