Čo majú spoločné Amerika, pelikán a Kalifornia? Na prvý pohľad asi nie veľa, najmä pelikán nedáva zmysel, ale predsa len je tu jedna vec... Všetky sú to názvy vesmírnych hmlovín.

Najprv sa pozrime na Kaliforniu. Hmlovina, ktorá dostala svoje meno podľa tvaru jedného z amerických štátov, sa nachádza v súhvezdí Perseus, približne 1 340 svetelných rokov od Zeme. Je to jedna z mála hmlovín, ktorú je možné vidieť voľným okom. Na takéto pozorovanie je však potrebné byť na veľmi tmavom mieste bez svetelného smogu, ktoré je v strednej Európe veľmi ťažké nájsť.

Na ďalšom obrázku vidíme samotnú hmlovinu, nazývanú Hmlovina Severná Amerika. Jej tvar jasne pripomína kontinent Severnej Ameriky, vrátane zrkadlového obrazu Floridy.

Spodná časť hmloviny Severná Amerika je veľmi krásna a pri bližšom pohľade vidíme, že tvorí akúsi bariéru alebo stenu, preto sa jej tiež hovorí „Cygnusova stena“. Dôvodom tohto názvu je poloha hmloviny v súhvezdí Cygnus (latinsky „labuť“). Severoamerická hmlovina susedí s hmlovinou nazývanou Pelikán a spolu tvoria obrovský komplex hmlovín.

Súhvezdie Labuť, a teda aj poloha tejto hmloviny, je odtiaľto dobre viditeľná napriek značnému svetelnému znečisteniu. V Mliečnej dráhe stačí hľadať tri výrazné hviezdy (vždy jasne viditeľné), ktoré tvoria priamu líniu, pričom jedna z nich sa nachádza priamo pred stredom tejto „línie“. Tam sa nachádza Amerika.

Ak teda chcete navštíviť Ameriku, ale nemáte peniaze ani čas, môžete sa aspoň utešiť touto malou hmlovinou Amerika. Nevýhodou je, že sa tam, žiaľ, nemôžeme dostať lietadlom ani žiadnym iným dopravným prostriedkom, pretože sa nachádza asi 1 956 svetelných rokov od Zeme. V porovnaní s inými hmlovinami je to vlastne celkom blízko, ale viete, ako to je... Ešte sme sa nedostali ani na Mars. Takže možno niekedy...